I Liga Evrope je krajem januara zaokružila svoj novi ciklus u novom formatu, odigravanjem posljednjeg, osmog kola ligaškog dijela. Nakon toga su izvučeni i parovi play-offa, te će ekipe koje su zauzele od 9. do 24. mjesta morati odigrati još dvije utakmice kako bi izborile plasman u osminu finala.
Iako na prvi pogled nije bilo toliko iznenađujućih rezultata kao u Ligi šampiona, ljubitelji fudbala su i u Ligi Evrope mogli uživati u vrhunskim utakmicama i derbijima. Nova struktura takmičenja donijela je više zanimljivih mečeva, a time i dodatne prilike za praćenje uzbudljivih rezultata uživo.
Lazio i Athletic Bilbao na vrhu
Kada se pogleda konačna tabela nakon osam odigranih kola, na prva dva mjesta nalaze se Lazio i Athletic Bilbao. Ove dvije ekipe najviše su pokazale do sada, te ne čudi što su ostvarile šest pobjeda, jedan remi, uz samo jedan poraz.
Oba tima ove sezone igraju odlično i u domaćim prvenstvima, gdje se nalaze u samom vrhu tablica. Njihova visoka pozicija u Ligi Evrope nije slučajna, ali ostaje vidjeti kakve će protivnike dobiti u osmini finala i hoće li uspjeti tempirati formu za ključni dio sezone.
Manchester United i Tottenham odlični u Ligi Europe
Na trećem mjestu završio je Manchester United. Za mnoge je to bilo iznenađenje, s obzirom na probleme s igrom i formom koje su imali tokom sezone. U Engleskoj je njihova sezona za zaborav, ali je Liga Evrope takmičenje u kojem su se pokazali stabilnijima.
Ruben Amorim preuzeo je ekipu u teškom trenutku, pokušavajući nametnuti svoju filozofiju igre s ekipom koju nije birao, a to mu je išlo s promjenjivim uspjehom. No, u Ligi Evrope Manchester United je jedini tim koji nije osjetio gorčinu poraza – ostvarili su pet pobjeda i tri remija, što su prepoznale i online kladionice.
Ostaje za vidjeti hoće li United uspjeti održati konstantnost u nokaut fazi, ali ako uspiju konsolidovati igru, biće jedan od glavnih kandidata za osvajanje takmičenja.
Kad je riječ o engleskim klubovima, Tottenham je završio na četvrtom mjestu. Situacija kod Spursa još je nestabilnija nego u Manchesteru – imaju još lošiju poziciju u Premier ligi, ali su ipak uspjeli završiti među osam najboljih u Ligi Evrope, čime su izbjegli dodatna dva meča u play-offu.
Međutim, ekipu prati velik broj povreda, zbog čega ne mogu sastaviti dovoljno jak tim, iako su imali dobro postavljenu selekciju na početku sezone. Tome se pridružila i taktička filozofija Angea Postecogloua, koja ponekad nije prilagođena raspoloživim igračima.
Unatoč svemu, klupska uprava i dalje mu daje apsolutno povjerenje, jer je jasno da bi situacija bila drugačija da su svi ključni igrači zdravi i spremni.
Lyon takođe ide direktno u osminu finala
Kad je riječ o ostalih šest ekipa koje su završile među osam najboljih, na petom mjestu nalazi se Eintracht Frankfurt, dok je šesto mjesto pripalo Lyonu.
Francuzi su ove sezone impresivni u evropskim takmičenjima, a njihov plasman u osminu finala Lige Evrope nije slučajan. Klubovi iz Francuske su u ovoj sezoni pokazali poseban kvalitet, što je bilo jasno vidljivo kroz rezultate uživo.
Na sedmom mjestu završio je Olympiacos, dok je osmo mjesto zauzeo Glasgow Rangers. Interesantno je da su Rangersi prva od četiri ekipe s 14 bodova, ali su zahvaljujući boljoj gol-razlici osigurali direktan plasman u sljedeću fazu.
U play-off su s istim brojem bodova otišle ekipe Bodo/Glimta, Anderlechta i rumunskog FCSB-a.
Parovi play-offa
Najzanimljiviji dvoboj u play-offu biće duel Porta i Rome. Roma pokušava spasiti sezonu kroz uspjeh u evropskim takmičenja, ali ih očekuje vrlo težak protivnik. Porto je stabilna ekipa s iskustvom igranja u nokaut fazama, pa će biti zanimljivo vidjeti može li Claudio Ranieri pripremiti ekipu za prolazak dalje.
Drugi po atraktivnosti biće dvomeč između Fenerbahčea i Anderlechta, gdje se očekuju uzbudljivi susreti.
Ostali parovi:
- Ferencváros – Viktoria Plzeň
- Twente – Bodo/Glimt
- Union Saint-Gilloise – Ajax (Nizozemski velikan nije uspio izboriti jedno od prvih osam mjesta, pa će prolaz dalje morati tražiti protiv Belgijanaca)
- AZ Alkmaar – Galatasaray
- Midtjylland – Real Sociedad
- PAOK – FCSB (Dvomeč koji će sigurno privući pažnju ljubitelja klađenja, jer se očekuje izuzetno neizvjestan duel).
Ovi parovi garantuju intenzivne susrete, a pobjednici će se pridružiti osam najboljih ekipa u osmini finala Lige Europe. Takmičenje je već sada donijelo mnogo neizvjesnosti, a nema sumnje da će završnica biti još uzbudljivija, kako za gledatelje, tako i za sve one koji prate sportska klađenja.