Plej-of NBA lige u Zapadnoj konferenciji ne razočarava ni ove godine – već u prvoj rundi gledamo mečeve prepune uzbuđenja, velikih individualnih partija i ozbiljnih taktičkih nadmudrivanja.
I dok su neki favoriti rutinski obavili posao i obezbijedili plasman u narednu fazu, drugi se još uvek muče da pronađu pravi ritam i produže sezonu. Posebnu pažnju privlače srpski asovi – Nikola Jokić i Bogdan Bogdanović – koji su se našli jedan naspram drugog u napetoj seriji između Denvera i Klipersa.
Oklahoma je pokazala da nije slučajno na vrhu konferencije, Golden Stejt koristi svoje ogromno plej-of iskustvo, Minesota gazi hrabro i bez straha, dok se Lejkersi bore da spasu sezonu.
Oklahoma lako protiv Memfisa
Oklahoma Siti Tander je bez mnogo problema savladala Memfis Grizije rezultatom 4:0 u seriji, demonstrirajući zašto su prvi nosilac Zapadne konferencije. Predvođeni fantastičnim Šaj Gildžes-Aleksanderom, koji je u odlučujućoj četvrtoj utakmici ubacio 38 poena. Oklahoma je kontrolisala tempo i rezultat tokom cijele serije. Pored njega, važan doprinos dali su i Džejlin Vilijams i Čet Houmgren, dok je klupa bila dovoljno stabilna da sačuva prednost kada su starteri izlazili iz igre.
Memfis jednostavno nije imao dovoljno oružja da se nosi sa raznovrsnim napadom i disciplinovanom odbranom Oklahome. U pojedinim momentima su pružali solidan otpor, naročito u trećoj utakmici, ali su u završnicama redovno padali.
Oklahoma je ovom „metlom“ pokazala da ne planira da stane u prvoj rundi. Sa velikim samopouzdanjem i jasno definisanom igrom, sada mirno čeka pobjednika serije između Denvera i Los Anđelese Klipersa, spremna da napravi novi iskorak ka velikom finalu konferencije.
Jokić – Bogdanović 3:2
Denver Nugetsi su uspjeli da preokrenu tok serije protiv Los Anđeles Klipersa i sada vode sa 3:2, nakon ubjedljive pobjede na svom terenu. Peta utakmica bila je verovatno najimpresivnije izdanje Nagetsa u dosadašnjem plej-ofu – Džamal Marej je odigrao jednu od najboljih partija karijere, postigavši čak 43 poena, dok je Nikola Jokić zabilježio još jedan tripl-dabl, dominirajući igrom na oba kraja terena, što je bilo očekivano i na sportskim kladionicama. Njih dvojica funkcionišu savršeno u tandemu, a kada Denver pronađe ritam u napadu, teško ih je zaustaviti.
Klipersi su, s druge strane, djelovali umorno i bez dovoljno rješenja, posebno kada je reč o čuvanju pik-end-rol akcija Nagetsa. Džejms Harden je još jednom ostao ispod očekivanja, promašivao je šuteve u ključnim trenucima i nije uspio povući tim kada je to bilo najpotrebnije. Kavaji Lenard je imao solidan učinak, ali nedovoljno podrške iz ostatka tima dodatno je otežalo pokušaje Klipersa da ostanu konkurentni. Bogdan Bogdanović je u petoj utakmici došao do 18 poena.
Sljedeća utakmica igra se u Los Anđelesu, i to je poslednja prilika za Kliperse da izjednače seriju i izbore odlučujuću sedmu utakmicu. Da bi to ostvarili, moraće da odigraju znatno čvršće u odbrani i pronađu način da uspore ritam Denvera, koji trenutno izgleda sve sigurnije kako serija odmiče.
Voriorsi blizu prolaska u narednu rundu
Golden Stejt Voriors vodi protiv Hjuston Roketsa sa 3:1 i trenutno deluju kao tim koji zna kako se igra plej-of. Iako su Roketsi uspjeli da izjednače seriju na 1:1 pobjedom u drugom meču, iskusna ekipa Voriorsa je brzo vratila kontrolu u svoje ruke, i bilo je lijepo gledati uživo rezultate utakmica ako ste njihov navijač. Stef Kari i Džimi Batler igraju ključne uloge – Kari kao pouzdani strijelac, a Batler kao lider u odbrani i organizaciji igre.
Hjuston je mlada ekipa sa puno potencijala, ali su se u ovoj seriji pokazale njihove slabosti, posebno u završnicama mečeva. Loš procenat sa linije slobodnih bacanja bio je presudan faktor u trećoj utakmici, kada su promašili deset penala, što je Golden Stejt iskoristio da preokrene rezultat. Iako se vidi da imaju energiju i borbenost, fali im mirnoće i rutine u ključnim momentima.
Peta utakmica igra se u Hjustonu, i to je posljednja šansa za Roketse da ostanu u igri. Biće im potrebno savršeno izdanje, uz bolju realizaciju i disciplinu u napadu, ako žele da vrate seriju u San Francisko.
Lejkersi na korak od eliminacije
Minesota Timbevolvs vode sa 3:1 protiv Los Anđeles Lejkersa i nalaze se na korak od velikog iznenađenja. Iako su Lejkersi ušli u seriju kao favoriti zahvaljujući iskusnom dvojcu – Lebronu Džejmsu i Luki Dončiću – Timbervolvsi su pokazali da su gladni uspjeha i da imaju snage da pariraju velikim imenima. Ključna figura u ovom duelu je Entoni Edvards, koji je u četvrtoj utakmici ubacio 43 poena, uključujući impresivnih 16 u poslednjoj četvrtini, čime je praktično sam riješio meč.
Lejkersi su imali kontrolu nad utakmicom tokom većeg dijela, ali su u završnici posustali, što je bila priča i u prethodnim susretima. Dončić bilježi solidne partije, ali se vidi da još traži pravi ritam u ovoj seriji, dok Lebron Džejms uprkos godinama pokušava da održi tim na okupu, ali mu fali veća podrška iz drugog plana. Problematična je i odbrana, naročito kada Timbervolvsi podignu tempo.
Peta utakmica igra se u Los Anđelesu, i to je za Lejkerse „biti ili ne biti“, kao vjerovatno i za mnoge na sportskom klađenju koji sigurno nisu mogli tako lako da predvide ovakav rasplet situacije u ovom dvoboju. Ako žele da opstanu, moraće da pronađu način da uspore Edvardsa i poprave timsku komunikaciju, naročito u defanzivnoj tranziciji.