Najbolji teniser svih vremena nadigrao je Botika van den Zandshulpa 6:3, 6:4, 7:6 (7:4) poslije napornog meča punog emocija, za 400. grend slem pobjedu i 18. plasman u 1/8 finala Australijan opena.
Izvanredno je odigrao Novak u prvom setu, iako se u trećem gemu meča prvi suočio sa prijetnjom. Već u narednom oduzeo je servis protivniku i mirno priveo set kraju, iako je mogao da bude i ubjedljiviji.
U drugom dijelu nastavio je u istom ritmu i poveo 3:0 uz dupli brejk, ali je Holanđanin poslije medicinskog tajm-auta zaigrao mnogo bolje. Vratio je jedan brejk i dodatno priprijetio, da bi četvrti reket svijeta pri rezultatu 4:2 došao nadomak diskvalifikacije neshvatljivim potezom.
Naime, isfrustrirani Đoković mogao je da ponovi scenario sa US opena 2020. godine. Za dlaku, ali prošlo je dobro uprkos neshvatljivom potezu.
Prilikom servis gema Botika van de Zandshulpa, osvajač 24 grend slema pogriješio je i propustio priliku da povede 5:2 u drugom setu. To ga je iznerviralo, pa je jednu loptu lansirao pored terena kako bi iskalio bes.
Ona je prošla tik pored glave devojčice koja skuplja loptice, pa je neprijatna situacija srećom izbjegnuta. Podigao je Novak odmah ruku u znak izvinjenja, ali teško da bi mu to pomoglo da je pogodio volonterku.
Svim gledaocima pred očima je sigurno proletio Njujork 2020. godine, kada je Srbin pogodio ženu koja je bila linijski sudija. To je prouzrokovalo njegovu diskvalifikaciju u duelu osmine finala sa Pablom Karenjom Bustom, već u prvom setu.
Izbačen je tako Đoković sa turnira na kom je bio veliki favorit, ali uspio je potom da ga osvoji i 2023. godine. To mu je ujedno i posljednja grend slem titula, bar za sada.
Sve se dobro završilo i Novak je nedugo potom odservirao za veliku prednost, međutim rival se nije predavao. Uslijedila je velika borba u poslednjem setu i najveći izazov sa kojim se Đoković susreo ove godine u Melburnu.
Prvi je do prednosti došao protivnik, ali 38-godišnjak odmah je uzvratio. Do samog finiša seta obojica su suvereno dobijali svoje servis gemove, da bi se Nole susreo sa dvije set lopte prilikom pokušaja da dođe do taj-brejka. Obije je uspeo da spasi sjajnim napadima, burno proslavio i stekao prekopotrebno samopouzdanje pred trenutak odluke.
Tamo je bio prisebniji i iskoristio greške protivnika koji je osjećao veliki pritisak – ipak je „Rod Lejver“ arena Novakovo dvorište. U osmini finala sastaće se sa boljim iz duela Jakub Menšik – Itan Kvin, koji će zatvoriti dan u Melburn parku. Čeh je veliki favorit u tom susretu, a Đokovića je savladao u prošlogodišnjem finalu mastersa u Majamiju.